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Feb 23, 2024

Temos a tecnologia para aliviar o derretimento das nossas camadas de gelo?

A possibilidade de extrair água do degelo para salvar nossas camadas de gelo é explorada em The Ministry for the Future, de Robinson. É viável? Seria suficiente? No ano passado, os meios de comunicação foram

A possibilidade de extrair água do degelo para salvar nossas camadas de gelo é explorada em The Ministry for the Future, de Robinson. É viável? Seria suficiente?

No ano passado, os meios de comunicação relataram que as previsões iniciais para o derretimento do gelo polar eram excessivamente otimistas: as camadas de gelo estão derretendo muito mais rápido do que sugeriam os modelos do Sexto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) de 2021. Independentemente de alcançarmos um cenário de baixas emissões de gases com efeito de estufa (GEE), ou continuarmos dentro de cenários de emissões intermédias ou elevadas, estamos perante um verão ártico “sem gelo” já na próxima década (abaixo do inicialmente estimado para 2050). ).

Porém, há muita coisa nesse resumo que pode facilmente criar confusão. É por isso que uma melhor comunicação científica em torno das alterações climáticas é de importância crítica, e é por isso que The Ministry for the Future, de Kim Stanley Robinson, que especula sobre a mitigação das alterações climáticas, é o tema desta segunda série deClube do Livro Humanista . Hoje, estamos analisando o problema do colapso glacial causado pelo degelo, mas certamente não custa nada entender primeiro o problema geral em nossos pólos.

Por um lado, “sem gelo” não significa zero gelo. É uma situação em que menos de um milhão de quilómetros quadrados (ou cerca de 386.000 milhas quadradas) está coberto de gelo marinho e, neste caso, representa um evento altamente plausível durante o ponto mais baixo do ciclo anual do Ártico (em setembro) dentro de alguns anos. .

Os níveis de gelo flutuam ao longo do ano, mas a parte que permanece no final do Verão Árctico é consideravelmente mais espessa do que o gelo sazonal e funciona como uma barreira constante para a transferência de calor e humidade entre a atmosfera e o oceano.

Enquanto a superfície do oceano é escura e absorve o calor mais facilmente, o gelo marinho reflete a luz solar. Quando esta parte mais espessa da barreira de gelo do nosso mundo é erodida, vemos uma aceleração no derretimento do gelo e na perda de geleiras. Isto faz com que o nível do mar suba e altere as condições atmosféricas, dando lugar a novos sistemas de temperatura e tempestades, e impactando significativamente a biologia marinha.

Algumas discussões sobre o aquecimento global tratam o aumento da temperatura da água e o derretimento do gelo (seja na superfície das camadas de gelo ou no colapso glacial) como fenômenos separados. Mas os dois alimentam-se um ao outro, e é por isso que cientistas e jornalistas estão a jogar “sem gelo” em primeiro lugar. Apesar de ser um termo imperfeito e facilmente enganoso para os leitores leigos, este limiar acordado chama a atenção para uma ligação consequente entre dois factores críticos das alterações climáticas.

Há verões sem gelo (o fenómeno em discussão) e invernos sem gelo, quando a quantidade de gelo polar permaneceria neste ponto baixo durante todo o ano (outro problema, por mais uma década). Num cenário sem aquecimento global, um verão sem gelo não é necessariamente um problema; há uma estabilidade cíclica que pode reafirmar-se quando o mundo não aquece a um ritmo acelerado. No entanto, como observou o relatório de 2021 do IPCC, estamos a passar por uma transformação muito mais catastrófica.

As camadas de gelo recuam mais rapidamente do que crescem devido a processos que, uma vez desencadeados, provocam uma perda de gelo auto-reforçada. Para mantos de gelo que repousam principalmente sobre rochas acima do nível do mar – como o manto de gelo da Groenlândia – o principal ciclo de auto-reforço que os afeta é o “feedback de equilíbrio elevação-massa”. Nesta situação, a altitude da superfície do manto de gelo diminui à medida que derrete, expondo o manto ao ar mais quente. A superfície rebaixada derrete ainda mais, abaixando-a ainda mais rápido, até que eventualmente toda a camada de gelo desapareça. Em locais onde o manto de gelo assenta em rocha que se encontra abaixo do nível do mar, e que também se aprofunda no interior, incluindo muitas partes do manto de gelo antárctico, pensa-se que um processo importante denominado “instabilidade do manto de gelo marinho” conduz a um rápido recuo. Isso acontece quando a parte da camada de gelo cercada pela água do mar derrete. Isso leva a um desbaste adicional, que por sua vez acelera o movimento das geleiras que alimentam essas áreas.